今天我們就把三清主神和太上老君分開來說。

道教自成立以來就以《道德經》作為教義大綱，修習天地大道之法，以期待得道成仙，但在的演變之中，道教發現老子作為主神供奉是有漏洞的，那就是《道德經》中明確地說明了老子只是講述”道“的圣賢，而不是道本身的存在，在老子的上面還有道這種東西的存在。因為當時以老子所化的太上老君作為至高主神，至高主神上面還有個至高的存在，那么就會對道教的信仰產生根本性的動搖，于是在千百年的演化之中，道教按照《道德經》里”道生一，一生二，而生三，三生萬物“這個綱領性的哲學命題，將主神職位一分為三，分為了玉清元始天尊，上清靈寶天尊，太清道德天尊這三位主神，

三清之中排第一位的是元始天尊，”元始“這個詞在晉朝葛洪的《枕中書》中才出現，在晉朝末期的《靈寶經》中就以元始天尊奉為至高主神，將元始天尊的地位逐漸取代了正一教的太上老君，后來道教就逐漸補全了元始二字的含義，在隋朝道士劉進喜些的《太玄真一本際經》中明確提出元始天尊才是萬物一切的本源，是道的化身，由此開始，元始天尊的地位才在道教之中堅實地點定下來。