顆粒硬度是每個飼料企業非常關注的質量指標之一，在畜禽飼料中，硬度高會造成動物適口性差采食量降低，甚至造成乳豬口腔潰瘍等；如果硬度低則含粉率會增大，特別是顆粒料的硬度低還會造成飼料分級等不利質量因素。企業要保障飼料硬度符合質量標準，除了調整飼料配方外，著重關注生產加工過程中的各階段工藝，也會對顆粒飼料的硬度帶來至關重要的影響。

01粉碎工藝的影響

粉碎工藝中對顆粒硬度起決定性作用的因素是原料的粉碎粒度，一般來說，原料粉碎粒度越細，在調質過程中淀粉越容易糊化，在顆粒料中的粘結作用越強，顆粒越不容易破碎，硬度越大。在實際生產中，需要根據不同的動物的生產性能和環模孔徑的大小，對粉碎粒度做適當的調整。

02膨化工藝的影響

通過對原料的膨化處理能夠脫除原料中的毒素，殺滅細菌，消除有害物質，使原料中的蛋白質變性，淀粉充分糊化。目前膨化原料主要用于高檔乳豬料和特種水產料的生產。對于特種水產料來說，原料通過膨化后，淀粉糊化度增加，成形顆粒的硬度也增加，有利于提高顆粒在水中的穩定性。對于乳豬料來說，要求顆粒比較酥脆，不能太硬，有利于乳豬的采食。但膨化乳豬顆粒料因為淀粉的糊化程度高，飼料顆粒的硬度也較大。

03添加油脂的影響

原料的混合能提高各種粒度組分的均勻度，有利于保持顆粒硬度基本一致，提高產品質量。在硬顆粒飼料生產中，在混合機內添加1%～2%的水分，有利于提高顆粒飼料的穩定性和硬度，也需考慮由于水分的增加給顆粒的干燥和冷卻帶來負面效應，也不利產品的貯存。在濕顆粒飼料的生產中，粉料中可以添加高達20%～30%的水分，在混合過程添加10%左右的水分，比在調質過程中添加更容易。高水分物料成形后的顆粒，硬度小、濕軟、適口性好，大型養殖企業可以采用這種濕顆粒飼料，濕顆粒一般不易貯存，一般要求即生產即飼喂。在混合過程中添加油脂是目前飼料生產車間普遍采用的一種油脂添加工藝。添加1%～2%的油脂降低顆粒的硬度效果不顯著，添加3%～4%的油脂時能夠顯著降低顆粒的硬度。

04蒸汽調質的影響

蒸汽調質是顆粒飼料加工中的關鍵工藝，調質效果直接影響顆粒的內部結構和外觀質量。蒸汽質量和調質時間是影響調質效果的兩個重要因素，高質量的干燥飽和的蒸汽能夠提供較多的熱量來提高物料的溫度，使淀粉糊化，調質時間越長淀粉糊化度越高，成形后的顆粒結構越致密，穩定性越好，硬度也越大。對于魚飼料來說，一般采用雙層或多層夾套調質，以提高調質溫度和延長調質時間。更有利于提高魚料顆粒在水中的穩定性，顆粒的硬度也相應增加。

05制粒工藝的影響

制粒過程中，環模的孔徑和壓縮比等技術參數也會影響到顆粒的硬度，采用相同孔徑而壓縮比不同的環模成形的顆粒，其硬度隨著壓縮比的增大而明顯增大。選擇合適壓縮比的環模，能夠生產適宜硬度的顆粒。

顆粒的長度對顆粒的承壓能力也有明顯的影響，相同直徑的顆粒，在顆粒沒有缺陷情況下，顆粒長度越長，測定的硬度越大。調整切刀的位置，保持合適的顆粒長度，能使顆粒的硬度保持基本一致。而顆粒直徑截面形狀對顆粒硬度也有一定的影響。

環模的材質對顆粒的外觀質量和硬度也有一定的影響，普通鋼環模和不銹鋼環模生產出來的顆粒飼料有較明顯的區別。

06后噴涂工藝的影響

為了延長飼料產品的貯存時間，保障一定時間內的產品質量，需要對飼料顆粒進行必要的干燥和冷卻處理。

在測定顆粒硬度的試驗中，通過對同一個產品多次分別在冷卻時間不同的情況下，測定顆粒的硬度發現：硬度低的顆粒受冷卻時間影響不明顯，而硬度較大的顆粒隨著冷卻時間加長而顆粒硬度減小。這可能是因為隨著顆粒內部的水分散失，顆粒的脆性增加，影響顆粒硬度。

對顆粒進行大風量快速冷卻和小風量緩慢冷卻后，進行比較發現前者較后者硬度有所降低，顆粒的表面裂紋有所增加。值得一提是對大的硬顆粒進行破碎，使大顆粒成為小的碎粒，能夠使顆粒的硬度顯著降低。