其實，taxi的出處頗有淵源。早在18世紀，如果一個富有的英國人想進行一次短途旅游，他往往會雇用一輛單馬雙輪輕便車(cabriolet)。Cabriolet一詞來源于一個法語動詞，意思是"跳躍"。到了19世紀，人們開始用這個單詞的縮略形式"cab"來指城市中出租的大型馬車，我們常說的搭乘出租車(catching a cab)就是由此而來的。

那時的出租車也被稱為hackneys或hacks，取自法語單詞haquenee(horse馬)。時至，許多城市的出租車司機仍被稱為hackies。

當然，天下沒有免費的午餐，乘坐出租車也是要花錢的。在早些時候，出租車司機根據估計的路途距離來收取車費。但到19世紀晚期，有人發明了可自動測量車輛實際行進距離的計程器(taximeter)，這個單詞取自法語里的taxe和metre(相當于英語的tariff和meter)。正是由于計程器的發明和應用，出租車很快就被人們稱作taxicab，或簡稱為taxi。該詞在英語、法語、德語、荷蘭語、西班牙語、葡萄牙語、瑞典語、丹麥語、挪威語中拼法一樣。

"打的"這個詞語并不是現代漢語中本來就有的詞語，而是源自粵語。出租車在經濟比較發達的香港和廣東地區較早出現，于是粵語中也就相應地有了"搭的士"的說法。隨著經濟的發展，出租車這一新事物也成為內地社會生活的需要，"搭的士"的說法就傳到了內地。"搭的士"的說法傳到內地卻成為"打的"，那么，這"搭"和"打"的一字之差又是怎么產生的呢?這可能與兩者的音義有關。