炎帝從羊頭山上走下來，走到一棵桑樹旁，看到桑葉上趴著一條白蟲。蟲子說自己是仙女下凡，叫蠶姑，告訴炎帝在芒種時候來收蠶繭，繭抽絲后能做衣服。炎帝聽了很高興，在芒種時到桑樹下一看，枝頭上果然掛著一只蠶繭，他就把繭拿回去，十幾天后蠶繭變成了一只蛾，飛到葉子上又產下了一排排籽，第二年全都成了新的蠶蟲，蠶蟲又結成了蠶繭。從此以后，炎帝開始栽種桑樹，與妻子一起養蠶、剝繭、抽絲、織布，人們才有了絲織的衣物。